ピア（Ｐｅｅｒ）とは仲間、対等という意味があります。
「ピアサポーター」という言葉を耳にしたことがある方も多いかもしれません。特に障がい者福祉に関心がある方々にとって、ピアサポーターがどのように社会の中で機能しているのかを知ることは、福祉支援の一環として非常に重要なことです。
ピアサポーターとは、同じような経験を持つ人同士が、支え合い、共感し合いながら心のケアを行う役割を担う人々のことを指します。たとえば、障がいを持つ方々、病気を抱える方々、あるいは精神的な問題を抱える方々が、同じような立場にある他の人々と経験を共有し、助け合うことによって支援を行います。
そのため、ピアサポーターは、専門家とは異なる意味で「同じ立場だからこその理解」が提供される存在です。 ピアサポーターは、単に相手の話を聞く存在ではありません。ピアサポーターの本質的な役割は、患者や利用者が抱える感情や経験を「共感」として共有し、その人が直面している困難や問題を自分のこととして受け止め、理解することにあります。
この過程で重要なのは、否定的な言葉や批判的な言動を一切避け、どんな意見や感情も受け入れる姿勢を持つことです。
例えば、ある障がい者の利用者が「この障がいは重くて、もう生きていく希望がない」と感じていたとしても、ピアサポーターはその気持ちを否定することなく、「その気持ちは理解できる」と共感します。ここで重要なのは、ピアサポーターがその感情を否定することなく、ただ受け入れ、話を聞き、共感するということです。
それは単なる同情ではなく、相手の存在そのものを尊重し、その人が抱える痛みや苦しみを理解しようとする姿勢から来る信頼の証です。
ピアサポーターの歴史
ピアサポーターの歴史は、1970年にアメリカで始まりました。
当初、アルコール依存症の人々の仲間として、同じ経験を持つ者同士が支え合うことを目的とした活動が広まりました。この動きは、依存症の回復において「同じ立場の者同士が助け合うこと」の重要性を認識したことから生まれました。
日本では、1990年代に入ってから、精神的な問題を抱える人々を支援する活動としてピアサポーターの概念が導入されました。主に精神障害や依存症の回復支援において、同じ経験を持つ者によるサポートが行われるようになりました。
愛知県では２０年程前、末期がんの患者が同じ境遇の仲間をケアしたことが新聞に掲載され「ピア」というワードを耳にするようになりました。
現在では、ピアサポーターは精神保健分野や地域社会、学校など、さまざまな場面で活躍しており、心の健康を支える重要な役割を果たしています。
自治体によりますが最近ではピアサポーターも医療加算の対象にもなっています。